Fortezza di Chios

A nord del porto di Chios si trova la fortezza (Kastro) della città (circa 400 x 450 metri), che rivestì un ruolo importante nella storia medievale e moderna dell’isola, sia come centro di vita civile che militare. La struttura bizantina originale (IX–X secolo) fu accorpata alla frtezza genovese, dove si tenevano importanti attività legate al centro amministrativo della Civitas Chii. Le fasi costruttive legate ad ogni conquista dell’isola dal XIV al XVIII secolo sono ben evidenti ed indicano la grande cura utilizzata nella fortificazione della facciata che dava sulla parte interna dell’isola. Tuttavia, i bombardamenti del 1828, il terremoto del 1881 e la costruzione del porto hanno ampiamente modificato il suo aspetto originario.

Secondo le informazioni ricavate da documenti storici, la fortezza era anche la sede del Castellano, il vescovo latino; le magioni e le chiese, citate per la loro bellezza, non sono purtroppo state ritrovate fino ad oggi. Durante l’occupazione ottomana, la fortezza era abitata esclusivamente da Turchi ed Ebrei e dopo la catastrofe dell’Asia Minore dai rifugiati. L’entrata principale si trova a sud (Porta Maggiore), vicino al fossato ed è protetta da una torre circolare sulla destra, ornata da pilastri e torrette simmetriche. I Veneziani ricostruirono il cancello d’entrata nel 1694, come testimonia la grande iscrizione con il Leone di san Marco e il nome del Doge, Silvestro Valerio, oggi purtroppo poco visibile a causa dei danni riportati dopo l’attacco dei Turchi.

Un passaggio a volta conduce al palazzo Giustiniani, un interessante edificio del XV secolo che è stato recentemente restaurato ed è oggi utilizzato per esporre mosaici paleocristiani, affreschi bizantini e cesellature in legno. Nella stessa area si trova la prigione sotterranea, dove furono reclusi gli Anziani di Chios e il vescovo Platon e poi impiccati il 23 aprile 1822, durante la Guerra d’Indipendenza greca. La prigione sotterranea è un’area rettangolare di 10 x 8.50 metri con un soffitto a quattro volte. Qui vicino c’è un piccolo cimitero dove molti turchi importanti furono seppelliti tra il 1822 e il 1890; il più importante è l’ammiraglio Kara Ali della marina turca, che fu ucciso quando Costantino Kanaris di Psara fece saltare in aria la flotta Bourlota Saimaz il 6-7 giugno 1822, dopo il massacro di Chios. La tomba è un sarcofago di marmo con due colonne, una delle quali è decorata con motivi floreali, caratteristici del barocco turco.

Un epitaffio laudatorio scritto dal poeta Fourouyi è stato inciso su una delle due colonne. Sulla strada principale della fortezza si trovano, inoltre, la moschea Bairakli Tzami e la chiesa di san Giorgio. Più avanti, nell’angolo nord, ci sono i bagni turchi del XVIII secolo, con la cupola e la torre circolare di Zeno che risale alla fase veneziana del 1694. La parete dalla parte del mare, che si trova in pessime condizioni, porta le tracce del periodo genovese. L’entrata al porto di Chios era una volta controllata dal piccolo Bourtzi, una costruzione fortificata che oggi non esiste più.

Altri punti d’interesse della fortezza sono la Krya Vrysi, una cisterna semi sotterranea in stile bizantino e la Koules, una torre turca costruita con materiale proveniente da antichi edfici. La pietra di Thymiana, alternata con quella grigia di Phokaia, donano alla fortezza un’immagine inconfondibile sul lato ovest. Il blasone di Genova e della famiglia Giustiniani, così come la data 1425, si sono conservati nella loro forma originaria sulla torre sotto il municipio.